Les chips sont l'un des snacks les plus populaires en Europe - mais quelle est leur origine ? C'est celle de l'humble pomme de terre (solanum tuberosum) - un composant essentiel du régime européen. La modeste pomme de terre a des ancêtres exotiques. Les pommes de terre sont originaires de l'Amérique du sud où les habitants du pays qui est aujourd'hui le Pérou consommaient le tubercule appelé 'papas' il y a plus de

2000 ans.

A la fin du 18ème siècle, la pomme de terre était connue et cultivée partout. En Espagne la patata, en Finlande la peruna, en Allemagne la Kartoffel, en France la pomme de terre, en Irlande la Murphy, en Italie la tartuffolo et aux Pays-Bas la aardappel (pomme de la terre). Mais la pomme de terre n'est devenue un produit de consommation courante partout en Europe qu'au début du 19ème siècle.

Plusieurs histoires décrivent l'arrivée de la pomme de terre en Europe. Les plus populaires l'associent cependant aux périples des Espagnols et des Elisabéthains Sir Walter Raleigh et Sir Francis Drake qui ont introduit la pomme de terre en Europe au retour de leurs voyages maritimes. La légende indique les Espagnols furent les premiers et que les pommes de terre arrivèrent dans un cargo de trésors pillés dans le Nouveau Monde en1570. Les moines de Séville les cultivèrent avec succès et les employèrent à nourrir les malades de leur hôpital. Il est probable que la pomme de terre ait voyagé avec les armées espagnoles en Europe et qu'elle se soit implantée éventuellement en France, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Italie et en Russie.

En effet, l'histoire raconte qu'à son retour d'un long périple maritime, Raleigh offrit un plant de pomme de terre en cadeau à la Reine Elizabeth I. La plante fut cultivée dans les jardins royaux et éventuellement récoltée, mais le cuisinier de la reine qui n'avait jamais vu de pomme de terre mit simplement les feuilles en salade. Naturellement, la reine ne fut guère impressionnée par le nouveau plat. Raleigh fut mandé et indiqua aux cuisiniers que seuls les tubercules de la pomme de terre doivent être consommés.

Invention des pommes chips

Les chips furent préparées pour la première fois en 1853 par un cuisinier indien d'Amérique - M. George Crum - dans un hôtel à la mode de Saratoga Springs, New York State, USA. Ce nouveau plat fut préparé pour un certain Cornelius Vanderbilt, le magnat des chemins de fer - un gastronome exigeant qui se plaignait souvent que ses frites n'étaient pas coupées en tranches assez fines et qui les renvoyait aux cuisines. Après avoir essuyé plusieurs refus, le cuisinier décida de donner une leçon au client difficile. Il coupa les pommes de terre en tranches extrêmement fines puis les fit frire dans de l'huile bouillante jusqu'à ce qu'elles soient dorées et croustillantes. La plaisanterie de Crum se retourna en fait contre lui et les chips, comme on les appelle en France, connurent en fait un succès phénoménal.